38年前，一署名“辛秉良”的作者在《南阳日报》发表了一篇题为“今年我区的高招结果和南阳人才输出形势”的文章。文章指出，南阳的高等教育基础太差，发展太慢，如不采取措施，形势将越来越严峻。文章呼吁，办教育是造福子孙的圣德之举。创办南阳大学是名垂南阳史册的伟业，愿此事早早办成！

38年后，花开四季，才留南阳。南阳理工学院（原南阳大学）在南阳人民对急缺人才的期盼中萌芽、在南阳市“科教兴宛”战略实施中诞生、在波澜壮阔的改革开放中成长、在翻天覆地变化的新时代中快速发展，为区域经济社会发展培养了10余万名高素质应用型人才。先后获批国家教育现代化推进工程产教融合项目学校、教育部卓越工程师教育培养计划学校、全国创新创业典型经验高校、教育部计算机类专业系统能力培养试点学校、科技部众创空间、河南省示范性应用技术类型本科院校、河南省首批高校科研院所双创基地、首批“三全育人”综合改革试点高校、省课程思政特色化教学研究示范中心等诸多荣誉，为南阳和中原高等教育格局注入新动能，为服务南阳和中原更加出彩贡献积极力量。而我们——莘莘南工学子，更是他心中半亩田里，种出的桃，种出的李，种出的春风。

这位辛秉良，就是辞县委书记不做、秉着良心在麦田地上办成一所大学的南阳理工学院第一个拓荒者、首任院长薛谦让。

一次诚恳的废话

办大学是薛老的梦。薛老说，自己的使命在1993年元月（国家批准成立南阳理工学院时）就已经完成，而且很有“成就感”。但为了学校升格为本科院校，他老骥伏枥自奋蹄，带领全体师生在从无到有、从有到初具水平的发展路上继续奋斗了11年，把一个具有良性发展基础的本科高校——南阳理工学院推向了21世纪。退休之际，他心心念念的还是要把南阳理工学院建成什么样的大学？如何办好这所大学？他诚恳地建议，理工学院由专科教育升格为本科教育有着更深层意义，不应把它看做大家身份（包括干部身份）的高升，未免庸俗。他犀利指出，作为新升格的几乎毫无学术声誉的本科院校，学校面临着重点院校和老本科院校的压力，也面临优秀高职高专的挤力，自身更面临着生均教育经费、教职工结构、校风滑坡三大危机。办学之初，薛老曾设想了一个大学领导者的理想化要求（学者、政治家、职业教育家）。他建议下一届班子起码要做到真正懂得点政治、以学养为基础做内行和比较内行、要当职业教育家。并表示，除了人和钱不管外，业务上的重大决策将关心到底，尤其是规划，退休了，也不会装哑巴。

              一份未发的交代

薛老于2004年底退休，从那时起他就没有在公开场合置过一词。有人对此有点小意见，质问：老薛在南阳理工学院这么长时间，连一句交代也没有就退了？基于此，薛老认为，从1986年筹建到退休，自己在学校干了十八个年头，作为主要负责人，在学校的所作所为自然有相对较大的影响，因此有责任向南阳理工学院的历史作出交代。在2005年的“一份从未发出的交代”中，薛老说，一是他随时继续诚恳接受来自各方面的质疑和追究；二是他要向两种人道歉：品德好、勤恳，却仍然收到过他苛刻责备的人。相信他关于南阳理工学院美好前景的描绘和许诺，来到并留在学校的学术技术骨干，但自己却未能向他们兑现许诺；三是退休后，除了休闲、看书外，他还有三件小事，那就是挂个理工学院校友联谊总会会长、南阳中日文化交流中心理事长的空名，做好一名果园的技术指导工作，并许诺3-5年内，使之成为校园内一个观花观果的景点之一。他对当时的领导班子说，我对你们工作的最大支持是“不插言、不干扰”。现在，薛老全心经营的果园因为学校发展已经另作他图，但曾几何，每到开花挂果之际，薛老的果园都是学生心中的打卡地，老师孩子们的采摘乐园。

一块石刻的深意

最让薛老牵挂的还是学生，他深知校友是学校最宝贵的财富。退休后，薛老以满腔的热情投身于校友联谊会工作，通过组织丰富多彩的校友活动，如校友论坛、校友座谈会、走访校友等，增强校友之间的凝聚力，为学校与校友之间搭建更加紧密的沟通桥梁，为学校招生、就业、科研、专业建设等方面带来了实质性的帮助。同时加深校友之间的情感联系，促进校友与学校之间的信息交流与合作，为学校的发展持续注入新的活力。建校之初，在北大门的正中央矗立着一座又小、又瘦、又有棱角的小雕塑。作为南阳理工学院首位院长，他把“不甘示弱”作为学校精神，以石刻形式让它屹立在南工校园。这看似简单的四个字，来自孟德斯鸠的名言：大自然既然在人间造成不同程度的强弱，也常用破釜沉舟的斗争，使弱者不亚于强者。2021年，薛老79岁，他还亲赴杭州参加校友会工作。在杭州校友座谈会上，薛老再次从民族精神谈了南阳理工一脉相承的不甘示弱精神。他说，中国有一种独特的民族精神—“勇于抗争”精神，自己却不知道，但正是这种精神才使中华民族几千年屹立不倒。南阳理工精神的针对性比较强。相较于清华北大，我们的学生大多是高考的失意者。首先要正视自己，人是有差别的，敢于承认自己是弱者是自信的前提。没有全能的强者，也没有完全的弱者。任何人的潜能都是极大的，能否由弱变强，关键是所谓“弱者”有没有“破釜沉舟”的拼搏精神。他勉励成功的校友可以设立“南阳理工校友不甘示弱奖励基金”，以便更有利于“不甘示弱”的学校精神传递下去。

“我叫薛谦让，是你们最早的校友之一。今年过80岁了，还有机会给大家拜年是我的荣幸！与校友们共度“南阳理工”的岁月，是我一生最重要的经历，值得回味的感慨很多。但作为创建时期的主要负责人，我最感惭愧的是没有为同学们创造应有的学习环境。缺憾无法弥补，只有祝愿：面对百年未有之大变局和即将到来的更加严峻的考验，祝愿大家坚定民族复兴的伟大信念，坚持不甘示弱的激情，在保证身体健康的同时，争取事业的更大进步！”作为南工学子，我们是幸福的。因为每年春节我们都会收到一份来自“老校友”的特殊的祝福。他让我们看到了梦想的力量，看到了知识改变命运、教育成就未来的可能。我想，这就是教育家精神最具体的生动体现吧？！

注：教育部关工委开展“读懂中国”活动，河南省推荐“五老”人物 -南阳理工学院首任校长 薛谦让